Первое, что следует непременно иметь в виду — добровольная сертификация ни при каких условиях не может заменить обязательное подтверждение соответствия.
Второе отличие: не существует единого реестра оформленных добровольных сертификатов. Действительно, никакого аналога реестра ФСА не существует и не предполагается. Вместо этого, каждая СДС может иметь собственный общедоступный или внутренний реестр выданных документов. А может и не иметь.
Важным отличием является и отсутствие единого знака маркировки в добровольной сертификации. Более того, некоторые СДС такого знака и не предполагают. Это важно учитывать, ставя себе определённую цель для добровольной сертификации.
Отличия есть и в бланках самих сертификатов: обязательный сертификат оформляется на листе жёлтого цвета, тогда как сертификат добровольной сертификации печатается на синих.
Объектом обязательного подтверждения соответствия может быть только продукция из «Единого перечня…» (в случае подтверждения национальным стандартам) или из перечней продукции, которые указываются в Решении к тому или иному ТехРегламенту. В добровольной сертификации перечень такой продукции не ограничен ни одним нормативно-правовым документом — сертифицировать можно любой товар на усмотрение заявителя.
А главным отличием можно назвать возможность подтверждения соответствия не только действующим стандартам, но и другим критериям по выбору заявителя: так, например, добровольный сертификат соответствия может подтверждать соответствие тексту Технических Условий или СТО (стандарт организации).